MADRI -
A Bélgica, das revelações Kim Clijsters e Justine Henin, conquistou ontem, pela primeira vez na história, o título da Copa Federação, equivalente à Copa Davis masculina. As belgas derrotaram, na decisão, a Rússia por 2 a 1, em Madri. As duas novatas venceram suas partidas de simples. Henin se impôs a Nadia Petrova por 6/0 e 6/3 enquanto Clijsters ganhou de Elena Demetieva por 6/0 e 6/4. Com o troféu assegurado, a Bélgica ainda cedeu um ponto às russas. Petrova e Elena Likhovtseva bateram Elas Callens e Laurence Courtois por 7/5 e 7/6 (7/2).
Durante a semana, Clijsters não perdeu nenhum set. Henin, apenas um (para a espanhola Conchita Martínez. A Bélgica terminou em primeiro lugar seu grupo na fase inicial, à frente de Espanha, Alemanha e Austrália. A Copa teve a ausência dos Estados Unidos, os maiores vencedores, com 17 títulos. Com medo de viagens aéreas, a Federação Americana decidiu não disputar a competição após os atentados terroristas a Nova York e Washington, em 11 de setembro.
O triunfo coroa a temporada das belgas. Clijsters e Henin, que não chegam a 20 anos de idade, entraram, este ano, no grupo das 10 melhores tenistas do mundo e disputaram duas decisões de Grand Slam. Clijsters perdeu da americana Jennifer Capriati em Roland Garros e Henin foi derrotada pela também americana Venus Williams em Wimbledon. ''É uma nova geração que chega com força. Acredito que essa mudança seja boa para o tênis internacional'', afirma Clijsters, namorada de Lleyton Hewitt.
Os vencedores da Copa Federação são: EUA (17 títulos), Austrália (7), Espanha/ex-Tchecoslováquia (5), Alemanha (2), África do SUl/França/Bélgica (1).
