Os bons ventos voltaram a soprar na direção de Gustavo Kuerten. Após quebrar a série de cinco derrotas seguidas, batendo o tcheco Bohdan Ulihrach na estréia no Masters Series de Paris, o número 1 do mundo enfrenta seu maior freguês pelas oitavas-de-final. Guga joga, às 13h30 (de Brasília), contra o holandês Sjeng Schalken, que eliminou o americano Andy Roddick por 4/6, 6/3 e 7/5. O brasileiro jamais perdeu para Schalken em sete confrontos. O holandês conseguiu ganhar apenas um set de Guga, sendo superado em outros 16. O Sportv transmite ao vivo.
A vitória sobre Schalken deixará Guga a um passo de assegurar o topo do ranking mundial até o fim do ano. O triunfo o aproximará ainda de consolidar a liderança da Corrida dos Campeões. Na lista que leva em conta apenas os resultados da temporada, Guga precisa ser campeão em Paris e vencer apenas um jogo na Copa Masters, em Sydney, para se sagrar o número 1 deste ano. Nesse caso, o brasileiro não dependeria dos resultados do australiano Lleyton Hewitt, sua principal ameaça do topo nos dois rankings, em Sydney.
Dos sete embates contra Schalken, cinco foram disputados em quadra rápida, como o piso de carpete de Paris. O brasileiro demonstra uma confiança que parecia perdida nas últimas semanas. ''Eu estou realmente feliz com a maneira que joguei nos últimos dias. Treinei muito antes deste torneio e dá para ver que a gente fez as coisas certas. Não quero nem pensar nas últimas semanas. Estou com o meu foco aqui em Paris e depois em Sydney. Gostaria muito de terminar o ano bem'', disse Guga, eliminado ontem, com o francês Julien Boutter, em duplas pelos zimbabuanos Wayne Black e Kevin Ullyett por 6/2, 6/7 (5/7) e 6/4.
Masters - O inglês Tim Henman e o suíço Roger Federer foram eliminados e deram adeus ao sonho de disputar a Copa Masters, em Sydney, a partir do dia 12, reunindo os oito melhores tenistas da temporada. Henman, campeão na Basiléia domingo passado, perdeu do francês Julien Boutter por 6/4 e 6/3. Federer, vice-campeão na Basiléia, caiu diante do tcheco Jiri Novak por 6/4, 6/7 (4/7) e 7/6 (7/2).
Sete tenistas estão garantidos no Masters: Guga, Lleyton Hewitt (AUS), Andre Agassi (EUA), Patrick Rafter (AUS), Juan Carlos Ferrero (ESP), Goran Ivanisevic (CRO) e Yevgeny Kafelnikov (RUS). Três jogadores disputam a última vaga para Sydney: Tommy Haas (ALE), Sébastien Grosjean (FRA) e Marat Safin (RUS). A definição dependerá do desempenho deles no Masters Series de Paris, última competição antes do Masters.
Haas é o favorito para conquistar a vaga. O alemão, que assegurou o título do Masters Series de Stuttgart na semana retrasada, se aproximou da Copa Masters de Sydney ao avançar às oitavas-de-final em Paris. Haas derrotou o croata Ivan Ljubicic por 6/3 e 6/4. O Masters-2001 terá metade dos tenistas que disputaram a edição passada, em Lisboa, vencida por Guga. Dos garantidos este ano, disputaram o torneio na capital portuguesa Agassi, Kafelnikov e Hewitt. Os outros quatro participantes foram Pete Sampras (EUA), Magnus Norman (SUE), Alex Corretja (ESP) e Safin.
FABIO GRIJÓ
