A Sun Ra Arkestra, sob a direção do saxofonista alto Marshall Allen, 79 anos, é o mais heterodoxo e controverso dos nove conjuntos que se apresentam na quinta edição do Chivas Jazz Festival, de 5 a 8 de maio, na Marina da Glória, no Rio, e no Direct TV Music Hall, em São Paulo.
Herman Sonny Blount (1914-1993) nasceu no Alabama e surgiu em Chicago, em 1946, tocando piano no apagar das luzes da orquestra de Fletcher Henderson - uma das principais instituições do estilo swing dos anos 30, ao lado das de Benny Goodman e Count Basie. Blount jurava ter vindo do planeta Saturno, adotou o nome de Sun Ra e chegou a ganhar a vida como pianista de shows de strip-tease.
Em meados da década de 50, iniciou uma carreira underground, à frente de sua Arkestra, sempre coberto de vestes, mantos e turbantes siderais ou egípcios, de gosto mais do que duvidoso. Vivia em comunidade com seus músicos e deixou inúmeros registros nos selos Delmark, Saturn (do próprio Sun Ra), ESP, Affinity, Evidence e outros ainda mais desconhecidos. As apresentações ao vivo da Arkestra, inclusive em grandes festivais europeus, nos anos 70 e 80, eram verdadeiros happenings, com danças e até engolidores de fogo.
A música de Sun Ra era tão excêntrica como o pianista-organista-compositor, introdutor do sintetizador no jazz. São constantes e intensos os contrastes entre a ortodoxia das big bands dançantes da época do swing, a sofisticação dos arranjos a la Ellington-Strayhorn, os arroubos expressionistas de Charles Mingus e a improvisação livre, coletiva, politonal, característica da avant-garde das décadas de 60 e 70.
Dentre os sidemen da Arkestra, que sempre viveram no mundo ''heliocêntrico'' de Sun Ra, destacaram-se os saxofonistas John Gilmore (1935-1995), Marshall Allen e Charles Davis.
Marshall Allen assumiu a direção da Arkestra depois da morte de Gilmore e consolidou a atual big band de 14 integrantes (cinco palhetas, quatro metais, guitarra, baixo, bateria, mais dois percussionistas, um deles o brasileiro Élson Nascimento). Dois CDs (A song for the Sun e Music for the 21st. century) da nova Arkestra já foram lançados pela etiqueta indie El Ra Records.
Pergunto a Marshall Allen se a orquestra que dirige é uma dessas ''bandas fantasmas'' que sobrevivem à morte de seus verdadeiros líderes, como as que ainda hoje portam o nome de Count Basie e de Duke Ellington, reapresentando arranjos bem conhecidos.
- A Sun Ra Arkestra não é uma banda fantasma. É uma Arkestra de espírito vivo que toca a Música do Criador com reproduções concebidas por Sun Ra. Estamos tocando versões inéditas de composições de Sun Ra e meus próprios arranjos - diz Allen.
E completa, no mesmo estilo do seu guru:
- A original Arkestra não pode ser reconstruída, mas apresentaremos para vocês música das esferas que jamais foi ouvida!
Ainda de acordo com Allen, sua ''marca pessoal'' na Arkestra não está apenas nas composições e arranjos que escreve, mas também ''no ato de dirigir os anjos e demônios que formam a orquestra''.
Das dez faixas do álbum A song for the Sun - em que a Arkestra é encorpada com seis metais, quatro percussionistas e a ''voz espacial'' de Art Jenkins - a faixa-título e mais sete são assinadas por Allen, uma é de Sun Ra e as duas outras são versões de standards: The way you look tonight e There will never be another you. A ''voz espacial'' de Art Jenkins e outras vozes serão ouvidas no Chivas Jazz Festival.
Alguns títulos dos recentes CDs da Sun Ra Arkestra sob a direção de Marshall Allen mostram que a orquestra-comunidade continua a ter Saturno como escala para suas viagens intergalácticas: Cosmic hop, Galactic voyage, Super nova, Voices from outer space, We travel the spaceways.
Com relação à situação do jazz no planeta Terra, Marshall Allen - pioneiro do free jazz e guardião da mensagem musical de Sun Ra - é pessimista:
- Há tanto rock por aí que não se pode ouvir jazz. Há tanta música sem qualquer swing, que está difícil ouvir jazz de qualquer tipo.
As vendas de ingressos para as quatro noites do Chivas Jazz Festival começaram ontem. Maiores informações podem ser obtidas no site
www.chivasjazz.com.br/.
