Criado em 2003 pelo Ministério da Saúde, o Samu presta atendimento de emergência à população. O socorro é feito após chamada gratuita, feita para o telefone 192, que é atendida por técnicos na Central de Regulação. Eles identificam a emergência e transferem o telefonema para o médico regulador, que faz o diagnóstico e dá orientação sobre as primeiras ações. Os atendimentos são de natureza traumática, clínica, pediátrica, cirúrgica, gineco-obstétrica e saúde mental.
O Samu dispõe de dois tipos de veículos para transportar as vítimas. As ambulâncias de Suporte Básico são destinadas ao transporte inter-hospitalar de pacientes com risco de vida conhecido e ao atendimento pré-hospitalar de pacientes com risco de vida desconhecido, que não necessitam de intervenção médica no local ou durante o transporte até o destino. Já as ambulâncias de Suporte Avançado são para o atendimento e transporte de pacientes de alto risco em emergências pré-hospitalares e transporte inter-hospitalar que necessitam de cuidados médicos intensivos.
No Rio, 17 cidades são cobertas pelo serviço. Em fevereiro, seis mil chamadas de urgências e emergências foram atendidas, sendo de quase mil pessoas com problemas cardiovasculares - hipertensão, angina, derrame e dores no peito.
O Samu atende a 3,4 milhões de pessoas de dez municípios da Baixada Fluminense (Nova Iguaçu, São João do Meriti, Duque de Caxias, Nilópolis, Belford Roxo, Queimados, Mesquita, Seropédica, Itaguaí e Magé) e 1,7 milhão de 7 municípios na região metropolitana (Niterói, São Gonçalo, Itaboraí, Tanguá, Maricá, Silva Jardim e Rio Bonito).
Ao todo, 9,2 milhões de pessoas, em 213 cidades, são atendidas pelo Samu no Brasil. O Ministério da Saúde estima ampliar o acesso ao serviço para 95 milhões de pessoas até julho, e para todos os brasileiros até o fim de 2006.
