Um século atrás, a violência no Rio era aproximadamente seis vezes menor do que nos dias de hoje. Em 1908, por exemplo, registrou-se 8,14 homicídios por cada grupo de 100 mil habitantes - atualmente, o mesmo índice está em torno de 50 mortes violentas. O historiador Marcos Bretas, da Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ), conta que desde os tempos coloniais a cidade apresentava uma certa vocação para a violência.
Na virada do século 18, os crimes estavam mais ligados às relações interpessoais, eram basicamente resultado de brigas e agressões. O ponto crítico da violência no início do século 20 foi registrado no ano de 1928, onde o número de crimes chegou a três mil. O perfil manteve-se o mesmo até os anos 50, quando a criminalidade violenta, como a conhecemos hoje, começou a aparecer.
A partir da década de 70, a história do crime entrou definitivamente no cotidiano das pessoas e agravou-se no fim dos anos 1980, com o tráfico adotando de vez o armamento pesado. ''Esse é o real cenário contemporâneo aqui do Rio de Janeiro. O armamento é muito pesado, é de guerra mesmo'', diz Marcos.
É mais recente, também, o terror representado pelas favelas que se misturam à paisagem carioca. No fim do século 19, o Morro da Providência, no Centro, era o endereço da maior favela da cidade, mas não era vista como um perigo. Bem diferente dos dias atuais.
Do início do século 20 até hoje, a polícia não ajudou muito. As formas de investigação não apresentaram grande melhora. ''O sistema investigativo continua sendo achar um suspeito, levá-lo para delegacia e pressioná-lo para confessar determinado crime. A investigação é baixíssima'', aponta Marcos Bretas.
Na década de 80, as mortes violentas, que estavam em segundo lugar - perdendo apenas para as doenças cardíacas - subiam 6,2% ao ano desde 1977. Apenas em abril de 1989, o Rio, com oito milhões de habitantes, teve cerca de 500 assassinatos. Nova York, então com sete milhões de habitantes, registrou 1.896 mortes em todo o ano de 1988.
