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Kobe Bryant (esq.) é um dos
destaques do Los Angeles Lakers
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A temporada 2002/2003 pode ter a repetição de um feito histórico, apenas uma
vez visto na NBA. O Los Angeles Lakers entra nas quadras para buscar seu quarto
título consecutivo, que seria o 15° de sua história (os cinco primeiros foram
como Minneapolis Lakers, antes da sede da equipe passar para Los Angeles). A
única vez que um time venceu a NBA quatro vezes seguidas foi nos anos 60, com
o Boston Celtics que, na verdade, exagerou e venceu logo oito campeonatos de
uma só vez. O time de Boston, aliás, é o recordista de títulos, com 16 ao longo
das 56 temporadas já disputadas.
O tricampeão Lakers sem dúvida é um dos favoritos ao título.
Nos oito jogos da pré-temporada, a equipe fez uma campanha muito irregular
e perdeu cinco. Porém, este foi um período de ajustes e o time de Los Angeles
jogou sem seu principal jogador ao lado do ala Kobe Bryant: o pivô Shaquille
O’Neal, que sofreu uma cirurgia no dedão do pé direito, em setembro, e custou
a se recuperar.
Treinado pelo vitorioso Phil Jackson, responsável pelos seis
títulos do Chicago Bulls de Michael Jordan nos anos 90, o Lakers é um time
de chegada e costuma arrasar todos os seus adversários nos playoffs. Na temporada
passada foi assim. Não conseguiu sequer vencer a Divisão do Pacífico, mas
chegou nas decisões e despachou Portland Trail Blazers (3 a 0), San Antonio
Spurs (4 a 1), Sacramento Kings (4 a 3), conquistando a Conferência Leste;
e o New Jersey Nets, na final (4 a 0).
Mas o Lakers terá concorrentes duríssimos. O Detroit Pistons
certamente é um dos favoritos. Vencedor da Divisão Central na temporada passada,
a equipe fez oito jogos na pré-temporada este ano e venceu todos. Ao lado
do New Jersey Nets é a maior força da Conferência Leste, que também conta
com o Washington Wizards reforçado, e com um Michael Jordan que volta com
gana e vontade de surpreender.
O New Jersey, vice-campeão da NBA na temporada passada, perdeu
apenas um de seus sete jogos na pré-temporada. Conta com o talentosíssimo
armador Jason Kidd, que esteve entre os favoritos para o título de MVP da
temporada passada, mas acabou perdendo para Shaquille O’Neal. Além de Kidd,
o garrafão tem a força do pivô Dikembe Mutombo, ex-Philadelphia 76ers.
Pela Conferência Oeste, além do Los Angeles Lakers, dois times
aparecem como fortes candidatos ao título: San Antonio Spurs e Sacramento
Kings, justamente os vencedores das divisões Meio-Oeste e do Pacífico na temporada
passada. O Spurs conta com a força da dupla formada pelo ala-pivô Tim Duncan
e o pivô veterano David Robinson, que deve abandonar no final desta temporada
após 14 anos na Liga. Pelo lado do Sacramento, a grande força da equipe está
em seus estrangeiros, como o ala-armador turco Hedo Turkoglu e os iugoslavos
Peja Stojakovic (ala) e Vlad Divac (pivô).
Entre as equipes que podem dar vexame este ano estão, infelizmente
para o Brasil, o Denver Nuggets, do ala-pivô brasileiro Nenê Hilário. A equipe
venceu apenas um de seus oito jogos na temporada e pode lutar contra Los Angeles
Clippers, Chicago Bulls, Golden State Warriors e New Orleans Hornets, ex-Charlotte
Hornets.
