WASHINGTON - Gaylord Nelson, o ex-senador que criou as bases do atual movimento ecológico com a criação do Dia da Terra, morreu neste domingo, aos 89 anos de idade, vítima de uma parada cardíaca em sua casa nos arredores de Washington, informou um porta-voz de família. Nelson serviu durante três legislaturas como democrata por Wisconsin e ganhou reconhecimento mundial por sua idéia de iniciar o Dia da Terra, comemorado a cada 22 de abril desde seu estabelecimento, em 1970.

O político, nascido no próprio Wisconsin, ajudou a estabelecer a legislação para a proteção ambiental nos Estados Unidos e ganhou a Medalha Presidencial da Liberdade das mãos do presidente Bill Clinton em 1995, que o premiou por sua contribuição ao meio ambiente.

'Como pai do Dia da Terra, ele é o avô de tudo o que surgiu por causa daquele evento: a Lei de Proteção Ambiental, para um ar puro, para água potável segura', dizia o discurso de Clinton.

Em comunicado oficial, Jim Doyle, governador de Wisconsin, lembrou de Nelson como 'uma pessoa incrível: humilde, divertido, orgulhoso de suas raízes em Clear Lake, Wisconsin, e que nunca mudou de personalidade devido ao poder e à grandeza dos cargos que ocupou'.

Nelson era casado desde 1947 com Carrie Lee Nelson, que o acompanhou durante seus últimos momentos de vida. Além disso, ele deixa três filhos: Jeffrey, Gaylord e Tia, de acordo com a Agência EFE.