WASHINGTON - A secretária de Estado americana, Condoleezza Rice, foi fustigada hoje por uma senadora democrata, após ter qualificado a tsunami, que deixou 160 mil mortos na Ásia, como ''uma oportunidade maravilhosa'' para mostrar a boa vontade americana.

''A tsunami foi uma maravilhosa oportunidade para mostrar, não só o governo dos Estados Unidos, mas os corações dos americanos. Acho que nos trouxe muito bons dividendos'', disse Rice, durante seu exame frente à Comissão de Relações Internacionais do Senado.,

A senadora democrata, Barbara Boxer, retrucou de imediato Rice e a acusou de ser insensível diante da catástrofe.

''A tsunami foi uma das piores tragédias de nossa era'', disse Boxer. ''Seu impacto vai perdurar durante uma década. Estou muito decepcionada com seu comentário. Creio que perdeu sua oportunidade''.

Rice, conselheira de segurança nacional, em fim de mandato, havia destacado seu desejo de que Washington consolidasse sua influência na região como conseqüência da boa predisposição gerada pela ajuda militar e financeira aos países afetados pelas ondas gigantes.

''Nossas alianças na Ásia nunca estiveram tão fortes. Usaremos essa força para assegurar a paz e a prosperidade na região'', frisou.