Impedidos de portar armas pelos conquistadores japoneses,
os habitantes da ilha de Okinawa começaram a
praticar, no século XVIII, métodos de
auto-defesa com as “mãos vazias”, significado
da expressão 'karate' em japonês. A arte
se espalhou pelo Japão após 1922, quando
o mestre Gichin Funakoshi, da Sociedade Okinawa de Artes
Marciais, foi convidado pelo Ministério da Educação
do país a fazer uma apresentação
de karatê em Tóquio. Para que pudesse ser
praticado como um esporte de competição,
foram formuladas regras de combate simulado, evitando
que chutes e socos causem ferimentos graves nos atletas
e criando a modalidade kumite (combate um-a-um). Na
modalidade kata (“forma”, em japonês)
participantes sozinhos ou em grupo buscam executar formas
com o maior grau de perfeição possível.
