Foi em 1922, inspirado no esqui na neve, que o americano
Ralph Samuelson construiu o primeiro par de esquis aquáticos,
equilibrando-se em pé, sendo puxado sobre a água
por uma lancha motorizada. Em menos de 20 anos, o esporte
deixou de ser apenas recreativo para figurar em competições.
Suas três principais provas são slalom,
salto de rampa e truques. No slalom, o competidor tem
os dois pés sobre um único esqui e precisa
completar um percurso delimitado por bóias, tendo
o comprimento do cabo que o liga à lancha encurtado
a cada bóia ultrapassada. Vence quem completar
mais bóias com o cabo mais encurtado. Na prova
de truques, também sobre um esqui, o atleta tem
duas séries de 20 segundos para executar manobras
que valem pontos. Já no salto sobre rampa são
usados dois esquis, e vence quem saltar mais longe e
continuar esquiando após a queda. Todas essas
provas também são realizadas na modalidade
descalço (sem esquis). Por fim, há ainda
a modalidade wakeboard, nascida no começo da
década de 1980, com inspiração
no surfe e no 'skate' e com pranchas que lembram as
de 'snowboard'.
