ATENAS Apesar da medalha de bronze na maratona dos Jogos de Atenas, Vanderlei Cordeiro ganhará um prêmio de ouro. Ele receberá de seu patrocinador, o grupo Pão de Açucar, R$ 200 mil, quantia referente a medalha de ouro. O bronze valeria R$ 70 mil.

A entrega do prêmio será no dia 13 de setembro, em uma homenagem ao atleta na sede do grupo, em São Paulo. A performance de Vanderlei foi a grande surpresa do último dia dos Jogos Olímpicos de Atenas. Apesar da grande experiência e participação em duas olimpíadas, Atlanta-1996 e Sydney-2000, o brasileiro não figurava entre os favoritos. Mas ele mostrou porque é um dos melhores do mundo ao assumir a liderança a partir do 15º quilômetro, e abrir grande vantagem de quase 50 segundos em relação ao pelotão, onde estavam os favoritos Baldini e o queniano Paul Tergat, recordista mundial da maratona.

No quilômetro 36, aconteceu o fato absolutamente inusitado. Um manifestante irlandês invadiu a pista e agarrou Vanderlei, jogando-o no chão, próximo á calçada. Socorrido por populares, o brasileiro voltou à prova bastante assustado e mancando um pouco. Perdeu mais de 20 segundos com o problema e teve seu ritmo prejudicado. Dois quilômetros depois foi ultrapassado pelo italiano Baldini e pelo norte-americano Keflezighi.

Mesmo assim, Vanderlei conseguiu manter sua posição até o final, garantindo a medalha de bronze. Cruzou a linha de chegada no estádio Panathinaikos em seu estilo, com os braços abertos imitando um avião.

''Sonhei que ia terminar entre os três primeiros. Esse resultado é a realização de um sonho'', declarou o brasileiro. Feliz com o resultado, Vanderlei considera que o bronze na prova tem o mesmo valor do ouro. O atleta brasileiro tem agora outro desejo: ganhar a São Silvestre. ''Mas se não vier, não tem problema. Já estou superfeliz'', finalizou.

Para o técnico de Vanderlei, Ricardo D’Angelo, a entrada do manifestante foi absurda. ''O que aconteceu foi lamentável. Em toda a minha vida de treinador, nunca vi uma coisa dessas, ainda mais num torneio internacional. Infelizmente isso ocorreu com o Vanderlei. Senti uma raiva enorme e na hora liguei para o chefe da delegação brasileira, pedindo que entrasse com um recurso, embora saiba que dificilmente alguma coisa possa ser feita. Ninguém vai cancelar agora a maratona'', declarou.

''Mesmo com raiva e aborrecido, tenho de reconhecer que a medalha de bronze é excepcional e deve ser muito comemorada. Poucos sabem o que isso representa numa Olimpíada, ainda mais na Grécia, berço dos Jogos Olímpicos. O Vanderlei tem de comemorar como se fosse uma medalha de ouro'', encerrou.

Indignados com a fato, os dirigentes do Comitê Olímpico Brasileiro e da Confederação Brasileira de Atletismo entraram com um protesto junto aos organizadores dos Jogos, pedindo que o brasileiro recebesse a medalha de ouro. De imediato, o COI vai entregar a Vanderlei uma medalha especial, chamada de Pierre de Coubertin, pelo espírito olímpico.