ATENAS O corredor Vanderlei de Lima garantiu que "teria ganho o ouro" na maratona dos Jogos de Atenas se não tivesse sido prejudicado por um homem quando liderava a prova no quilômetro 36, atitude que quebrou o ritmo do atleta.

- Fiquei muito surpreso, mas não achava que eu fosse o alvo. Não me machucou, mas quebrou meu ritmo. Tenho certeza de que teria ganho o ouro se não fosse por esse louco, afirmou o maratonista. Vanderlei acabou na terceira colocação, atrás do italiano Stefano Baldini e do americano Mebrahtom Keflezighi.

O corredor assegurou que não sabia se o homem estava armado e se mostrou muito irritado com a agressão.

- Por enquanto, a única coisa que quero é aproveitar o bronze que é a primeira medalha do Brasil em maratona, disse.

A polícia grega conseguiu prender o agressor. Segundo as primeiras informações, ele não seria de nacionalidade grega.

O homem invadiu a pista de corrida e agarrou Vanderlei, empurrando-o para a lateral onde estava o público.

O atleta demorou alguns segundos para se livrar do invasor, com a ajuda do público e de um policial. No momento do incidente, Vanderlei tinha uma vantagem de 30 segundos sobre seus adversários.

Mais adiante, o corredor brasileiro foi ultrapassado por Baldini e por Keflezighi, que terminaram por ganhando as duas primeiras posições do pódio.

- Da forma como corri, acho que hoje estava imparável. Estava em ótima forma física. Tinha certeza de que iria vencer, apesar de ter tido um problema nos primeiros quilômetros, disse o italiano.

Já Keflezighi, atleta nascido na Eritréia, disse que trabalhou "como um louco" para conseguir um bom resultado.

- Os americanos voltaram à maratona, declarou.

Agência EFE